据《独立报》报道，阿尔特塔带领阿森纳结束“被调侃时代”，重返英超冠军行列。

周二，在伦敦科尔尼训练基地，当阿森纳终于再次确认夺冠后，球员们拥抱、庆祝了几分钟，随后彻底释放情绪。赢下冠军后的如释重负，让现场先是响起几声发自内心的怒吼，接着全队一起跳进了游泳池。

萨卡当然带了充气玩具，只是这次不是独角兽。一些资深工作人员笑着说，这和1998年至2004年那批英超冠军成员的庆祝方式很不一样。不过重点在于，阿森纳终于又能庆祝冠军了。

球员们后来确实去了伦敦市中心的一家俱乐部庆祝。他们在很多方面都已经成熟，主教练也是如此。

那些围绕阿尔特塔的流行调侃，如今已经不再适用。

阿森纳第14座顶级联赛冠军的故事，本质上就是前队长阿尔特塔通过一套明确的长期计划，把俱乐部从笑柄重新带回严肃竞争者行列的故事。他终结了阿森纳的“被调侃时代”。

阿尔特塔本人有时看起来确实过于严肃，但了解这位44岁教练的人强调，有一点必须承认：他极其勤奋。很多人单凭这一点就替他高兴。有人把阿尔特塔比作初创公司的创始人，他可以一周工作90个小时，甚至自己都意识不到。

一位消息人士说：“他是个痴迷于工作的人。”另一人甚至想起弗格森爵士在曼联相近年龄时说过的一句话：“这对我来说不只是一份工作，而是一项使命。”

对阿尔特塔而言，这一直是一项使命。

如果不是阿尔特塔回归前阿森纳内部长期存在的失序，俱乐部本可以更早受益于他的这股劲头。

2018年，阿尔特塔原本已被安排接手阿森纳，但高层在流程很晚阶段突然转向埃梅里。

埃梅里有自己的能力，周三晚他带领阿斯顿维拉击败弗赖堡赢得欧联杯冠军，第五次捧起这项赛事奖杯，再次证明了这一点。他当时同样不得不承受阿森纳内部的混乱，但这位年长的巴斯克教练最终被认为并不适合如此规模的俱乐部。

阿尔特塔认为，那次等待对自己的执教生涯反而更好。事情的发展有时很有意思。阿森纳2011年夏窗常被视为俱乐部近年低谷的代表，但那可能也保障了他们的未来，因为他们得到了如今这位主教练。正是在那个夏天，阿尔特塔在温格最初有所保留的情况下，最终从埃弗顿加盟阿森纳。

随着与俱乐部的联系不断加深，阿尔特塔逐渐觉得，执教阿森纳就是自己的命运。他在球员时代就已经像教练一样思考，也对其他俱乐部发生的事情充满好奇。从2013-14赛季开始，他痴迷于瓜迪奥拉执教的拜仁，研究他们如何用“U形站位”把对手困住。

阿尔特塔清楚自己作为球员的局限，但他适应变化的能力，后来也成为他执教思路的前奏。

尽管如此，2019年12月阿森纳部分高层仍不愿再次选择阿尔特塔，因为这会是他的第一份主教练工作。阿森纳当时已经和维埃拉、维托尔-佩雷拉谈过，也在考虑阿莱格里和罗纳德-科曼。

与此同时，迈克-阿什利也曾试图把当时在曼城担任助教的阿尔特塔带到纽卡斯尔。

阿森纳一名高管最终被说服，参加了一场原定一小时、最后延长到四小时的会面。会后，他给出了一句很说明问题的评价：“我明白大家为什么这么看重他了。”

阿尔特塔完整阐述了自己的想法，他对细节的把控以及让阿森纳重新具备竞争力的方案，让高层印象深刻。阿森纳非常需要这样有清晰愿景的人，因为用一位高层的话说，当时俱乐部的一切都是“一团乱麻”。

阿森纳更衣室被形容为“有毒”，太多人“根本不在乎”。一些工作人员甚至怀疑，某些球员会挑比赛踢，在不想去的客场前突然受伤。一位内部人士说：“那时球队割裂、自私。”

当时的阿森纳被形容成“男孩俱乐部”，并不以顶级竞技表现为导向。一些董事也没有展现出太多野心，因为他们归根结底认为老板斯坦-克伦克并不那么感兴趣。俱乐部内部给人的感觉是“没有成功的动力”。

这就是阿森纳在网络上臭名昭著的“被调侃时代”。俱乐部经历了太多灾难，潜在竞争对手都把他们视为“笑柄”。阿尔特塔本人在2016年退役前，就已经非常清楚其中一些原因。

阿森纳总是在2月就退出竞争，这曾让他极其沮丧，因为有些球员看起来更关心怎样把身体调整好，以便去度假。

尽管阿尔特塔非常尊重温格，但他认为球队备战细节不足。指令会写在便签纸上。不过这并没有让阿尔特塔望而却步，反而激发了他纠正这一切的冲动。

他觉得阿森纳依然几乎具备一切条件，尤其是庞大的球迷基础，以及位于伦敦的出色球场，只是俱乐部被放任漂流了太久。阿尔特塔曾说：“你只需要抓住每个人的衣领。”

很快，人们意识到需要做的远不止这些。在终于尝试围绕阿尔特塔改变一切时，一名高管觉得这份工作“令人不堪重负”。

当时阿森纳阵容依然太平庸，以至于清理球员都很困难。另一方面，最初的引援也不达标。阿尔特塔仍然展现出潜力，他带领那套阵容赢得了2020年足总杯。有人问他是否想要奖金，他却坚持要求一个新办公室。

问题仍在继续。阿森纳会从一段糟糕走势跌入另一段糟糕走势，偶尔出现的亮眼表现则让人看到阿尔特塔想做什么。多位消息人士如今表示，到了2020年冬天，阿尔特塔“状态非常低落”，觉得自己“犯了一个可怕的错误”。

他甚至考虑过辞职。

外界认为，近期担任执行副主席的蒂姆-刘易斯在阻止这一切发生上至关重要。这位前律师通过围绕阿尔特塔和体育总监埃杜建立“足球领导团队”，开启了阿森纳基础架构的转变。

刘易斯是阿森纳球迷，也与克伦克家族合作多年。他认为，让阿尔特塔直接面对老板至关重要。两人飞往丹佛，阿尔特塔在那里阐述了自己的足球愿景，刘易斯则指出，一支有竞争力的球队对克伦克家族自身商业利益有多重要。

这对于阿尔特塔获得支持至关重要，但阿尔特塔也知道，他自己必须开始重新思考一些事情。

关键时刻出现在2021年7月，就在那个新办公室里，阿尔特塔用记号笔写下了一份五年计划。他很清楚，夺冠球队平均年龄是27岁3个月，但阿森纳负担不起那种阵容结构。阿森纳工资总额只有1.25亿英镑，而曼城夺冠时的工资总额超过3亿英镑。

因此，阿尔特塔意识到，阿森纳必须做过去所谓的“多特模式”，引进年轻球员，打造真正的整体。他宣布：“这就是阿森纳的未来。”

萨卡、史密斯-罗这样的青训球员很快被提拔重用。阿尔特塔也曾怀疑，长期受挫的球迷群体能否接受这种做法，以及进步过程中不可避免的痛苦，但他意识到，必须把这包装成一段旅程。

阿森纳开始锁定“项目型球员”，阿尔特塔确保其中相当一部分球员拥有很高的足球智商。他起初并未完全被萨利巴说服，但很快意识到自己手中拥有什么样的球员。阿尔特塔逐渐打造出一套后来被称为“甩干机”的体系，让对手陷入旋转般的混乱、无法脱身。但他很快也意识到，这种压迫体系不能有任何乘客。

奥巴梅扬个人能力曾对那次足总杯夺冠至关重要，但他必须离队。热苏斯的活动范围则被认为“改变了球队的一切”。

尽管外界有不同看法，阿森纳也展现出坚韧的一面。球队遭遇过挫折，比如2021-22赛季被孔蒂执教的热刺大胜，最终丢掉欧冠席位，但他们总能更强地回来。后来连续获得亚军时也是如此。

到2022年8月主场2-1击败富勒姆时，阿尔特塔觉得自己终于拥有了想要的球队精神。球场内有“令人难以置信的声浪”。阿森纳重新与球迷建立联系，球迷正在享受一种难得而珍贵的足球体验：看着自己的球队不断上升。

只是阿森纳又用了四年，才真正站上最高点。

球队每个赛季都在进步：2022-23赛季拿到83分，随后一个赛季拿到89分；欧冠从2022-23赛季进入八强，再到后来闯入半决赛。

问题在于，阿尔特塔的前东家曼城看起来太过强大。

2023年夏天签下赖斯时，阿森纳再次感受到曼城强大的原因。曼城强势介入，多位消息人士坚称，曼城报价远高于阿森纳。不过赖斯已经被阿尔特塔以及他球队周围的文化说服。赖斯能看到自己在那里“会被喜爱”。这名中场最终不得不坚持选择阿森纳，这让西汉姆联部分高层“非常愤怒”。

阿森纳其他人士也会通过曼城方面与他们交谈的方式，来判断球队进步。2020年至2022年，曼城经常痛击阿森纳，阿森纳方面感觉阿尔特塔像是被“拍着头鼓励”。瓜迪奥拉会告诉一些阿森纳高层，要照顾好自己的朋友。

到了2024年，这一切都不再发生。两家俱乐部之间出现了战争，并最终影响了这场冠军争夺。不过阿森纳当时依然没有合适的武器。

据描述，阿尔特塔非常难以接受2022-23赛季和2023-24赛季连续获得第二名。

一位内部人士说：“他跌到了谷底，很难把他拉出来。”勤奋的另一面，是他某种程度上会“折磨”自己。不过这种痛苦逐渐演变成深层思考：到底需要什么才能夺冠？

关于如何让球队进化的战略会议，很快变成了如何赢得英超的战略会议。过程如今需要转化成结果。

阿尔特塔意识到，自己一直信奉的位置打法正在碎裂，而英超变得越来越强调身体对抗。阿森纳发现，自己的进攻越来越多遇到密集防守，这带来了更多定位球机会，因此他们最好开始重点练定位球。

乔弗尔在俱乐部的重要性由此上升，尽管长时间训练偶尔会让球员感到厌烦。

其他决定也取得成效。现在回想起来，戴维-拉亚取代拉姆斯代尔时居然还曾有过一些争论，实在令人惊讶。

戴维-拉亚一直极具感染力。周二晚，当大屏播放他对阵西汉姆联时那次扑救的视频片段，球员们还特意发出了欢呼。

当然，阿尔特塔想要的不只是让阵容在身体层面更强壮，也希望人数上更充足。他已经从扩军后的2024-25赛季吸取了教训。

他曾说：“替补席会帮你做到这一点。”结果就是，阿森纳踢出了并非人人都爱看的足球，但没有人喜欢面对他们。

阿森纳不再是笑柄，也不再是段子。他们又一次成为冠军。